急性気管支炎は、気管支に炎症が起こり、咳や痰の症状を引き起こす感染症です。この状態は通常、鼻水、のどの痛み、疲労、悪寒といったかぜの典型的な症状から始まります。

特に、感染の原因がインフルエンザである場合、発熱、筋肉痛、背中や腰の痛みが伴い、これらの症状はやや高い熱（37.5～38℃）で顕著になることがあります。

急性気管支炎の発症後数日で、通常はたんがからまない乾いたせきが出始め、進行すると白い粘液の少量のたんが出ることがあります。このたんは時間が経つにつれて白色から緑色や黄色に変化することがありますが、気道内に集まる炎症細胞によるものです。重度の気管支炎では、やや高い熱（38～39℃）が出ることがあり、これは3～5日続くこともありますが、インフルエンザ以外の原因では一般に熱がこれ以上上がることはほとんどありません。

悪化すると、患者は「ぜーぜー」と音がする喘鳴や息切れを起こすことがあります。咳は治りにくい症状であり、完全に治まるまでには2～3週間またはそれ以上かかることが少なくありません。急性気管支炎は喘息や肺炎など、より深刻な状態へと進行することがあります。

慢性気管支炎は、気管や気管支の慢性的な炎症によって特徴付けられる状態であり、長期間にわたって咳や痰が持続することが主な症状です。

慢性気管支炎では、特に粘度が高い痰が生成され、痰が排出しにくくなるため、咳や痰が継続的に発生しやすくなります。さらに、気道が狭くなり、これが呼吸時に空気の流れを阻害し、息を吐き出すことが困難になる原因となります。

慢性気管支炎は、毎年、原因不明の咳や痰が3カ月以上続く状態が2年以上続いている場合に、診断されることが一般的です。また、慢性気管支炎は慢性閉塞性肺疾患（COPD）の一部であり、COPDになると、肺の問題だけでなく全身に様々な影響を及ぼすことがあります。

例えば、呼吸困難や運動能力の低下、筋力の弱化、貧血、睡眠障害などが含まれます。