冠動脈疾患（狭心症・心筋梗塞）は、動脈硬化が原因で発症する疾患です。狭心症では、心臓を取り巻く冠動脈が狭くなり、心臓の血流が不足します。そのため、胸を締め付けられるような痛みや圧迫感が生じます。

一方、心筋梗塞では冠動脈が完全に閉塞し、心筋が壊死します。狭心症の症状は労作時に現れやすく数分から30分で緩和しますが、心筋梗塞は持続時間が長く、狭心症よりも強い症状が現れます。

脳の血管が詰まったり破れたりすると、脳血流が途絶えて、脳の神経細胞に支障をきたします。その結果、脳卒中を発症します。症状は様々で、「突然、意識を失って倒れる」以外にも、「ろれつが回らない」「食事中に箸を落とす」「片目が見えない」などがあります。治療の早期は後遺症を軽減しますので、脳卒中が疑われる症状が出たら速やかに医師に相談しましょう。

脳卒中の原因の1つに脳動脈硬化症（動脈硬化症が原因で発症する脳卒中のこと）があります。脳動脈に硬化が起こり、頭痛やめまい、耳鳴りなどの症状が現れます。脳動脈硬化症を放置すると脳梗塞の発症率を高めるため、注意が必要です。実際、脳卒中の5人に1人は心臓病を合併していると言われています。

また、一過性脳虚血発作を起こすこともあり、これは脳梗塞の前兆です。頭痛やめまい、手足に力が入らないなどの症状があれば、速やかに受診することが重要です。

閉塞性動脈硬化症は足の動脈が硬化し、血管が狭くなったり詰まったりした結果、足の血流が悪化する病気です。進行すると安静時にも症状が現れます。この病気の原因は動脈硬化であり、コレステロールなどの成分が血管の内部に付着し、高血圧や喫煙などの負担がかかることで引き起こされます。

手足の血管に起こり、手足が冷たくなったりしびれたりして、重症化すると手足が潰瘍や壊死に至ることもあります。特に50歳以上の男性に多く見られ、肥満、高血圧、糖尿病、喫煙が原因とされています。

症状は段階的に進行し、初期段階では手足の冷感やしびれが現れ、次に間欠性跛行、一定距離を歩くとふくらはぎの筋肉が痛くなるなどの症状が出ます。第三段階では安静時に痛みが生じ、足や手が痛むようになり、最終段階では手足に潰瘍ができて壊死します。

治療法としては、まず原因である糖尿病、高血圧、脂質異常症の治療が先決です。喫煙者は禁煙が重要です。また初期段階では血管拡張薬や抗血小板剤を用います。さらに、歩行によって側副血行路が発達し、血行の改善が図られます。