オムツかぶれ、医学用語では「おむつ皮膚炎」とも呼ばれ、おむつが触れる部分に発生する接触性皮膚炎です。主に尿や便による刺激、おむつの摩擦や蒸れによって引き起こされます。赤ちゃんの皮膚は非常にデリケートで外部の刺激に弱く、7~8割程度の赤ちゃんはオムツかぶれを経験すると言われています。症状としては、赤みやひりひり感、ポツポツとした湿疹やただれがおむつに接触している部分に現れることが特徴です。症状が悪化すると、強いかゆみや痛みを伴い、場合によっては血がにじむこともあります。予防としては、おむつの交換をこまめに行い、皮膚を清潔に保つことが重要です。また、皮膚をこすらずに優しく扱うことも、刺激を抑えるために効果的です。赤ちゃんの皮膚健康を守るためには、日常のケアが非常に大切となります。
オムツ内はおしっこやうんちにより湿度が高くなり、これが皮膚のふやけや刺激につながります。特に最近の紙おむつは吸水力が高いため、表面は乾燥して感じられますが、内部は水分を大量に保持しているため、ムレやすい状態が生じます。これにより、赤ちゃんのデリケートな肌はさらに傷つきやすくなり、微細な傷から細菌やカビが侵入しやすくなり、かぶれのリスクを高めます。
さらに、活発に動くことで赤ちゃんは汗をかきますが、この汗もムレを促進し、おむつかぶれを引き起こしやすくします。季節に関わらず、夏は高温多湿、冬は室内の暖房による過保湿など、年間を通してムレによる皮膚トラブルに注意が必要です。
オムツかぶれを防ぐためには、こまめなおむつ替えと適切な室温調整、赤ちゃんの皮膚に優しいおむつの選択が重要です。
おしっこやうんちにはアンモニアや酵素など、皮膚に刺激を与える成分が含まれています。
これらの刺激物が肌に触れることで肌のpHバランスが崩れ、皮膚がアルカリ性に傾きます。この状態は微生物の増殖を促し、うんちの酵素が活性化することでさらに肌へのダメージを増大させます。また、おむつ内部の湿度が高まると、赤ちゃんの皮膚がふやけてさらに敏感になり、これらの刺激を受けやすくなります。
特に新生児や離乳食前の赤ちゃんは、水分を多く含んだゆるいうんちをしやすく、その状態が蒸れにつながり、おむつかぶれを引き起こすリスクを高めます。
下痢の場合はうんちの刺激がさらに強くなり、おむつかぶれが生じやすくなるため、おむつの交換を頻繁に行い、常に清潔で乾燥した状態を保つことが重要です。
おむつのギャザーや縁が赤ちゃんのデリケートな皮膚に密着し、動きによって摩擦が生じることがオムツかぶれの一因となります。また、おむつ替え時におしりを拭く際の強い力も肌への刺激となり、かぶれのリスクを高めます。
赤ちゃんの肌は非常に薄く敏感であるため、おむつの摩擦やおしり拭きの使用方法には注意が必要です。お腹や足の周りのおむつのギャザー部分も特に注意が必要で、摩擦による刺激がかぶれを引き起こしやすい箇所です。
おむつかぶれを防ぐためには、おむつやおしり拭きを使用する際には力を入れすぎず、優しく拭くことが大切です。また、サイズが合わないおむつの使用を避け、適切なサイズのおむつを選ぶことも重要です。
オムツかぶれは、おむつが直接触れる部位での皮膚炎症を特徴とします。特に肛門周辺、外陰部、下腹部、および太ももの付け根など、おむつカバーの縁が接触する部分で赤みが生じることが多いです。おむつがあたる部位全体が赤くなることもあり、小さな発疹（丘疹）、皮膚の乾燥やカサつきも見られます。症状が進行すると、皮膚の表面が剥けてただれたり、かゆみや痛みを伴うことがあります。
初期の段階では、赤ちゃんがおしりに手を持って行ったり、おしり拭きで拭く際に痛がったりするなど、かゆみやヒリヒリ感を感じている兆候が見られます。これらの兆候はオムツかぶれの初期症状のサインとして認識するようにしましょう。症状が進むと、炎症が悪化し、ただれた皮膚に水ぶくれや膿が見られ、さらに悪化すると出血を伴うこともあります。入浴や排尿がしみるため、赤ちゃんは入浴時や排尿時に痛みで泣くことが多くなります。
このような症状に気付いたら、すぐに対処を行うことが大切です。正しいおむつの使い方、頻繁なおむつ替え、おしり拭きの優しい使用が予防と早期治療につながります。症状の改善が見られない場合は、皮膚科の専門医に相談し、適切な治療を受けることが勧められます。
オムツかぶれの治療は症状の重さに応じて異なります。軽症の場合は、保湿剤や亜鉛華軟膏（あえんかなんこう）を使用することが一般的です。これらの薬剤は患部を保護し、刺激物質が直接皮膚に触れるのを防ぎます。かぶれた部分は清潔に保ち、おむつ替え後や入浴後には軟膏を塗り直すことが有効です。
症状が強い場合や改善が見られない場合は、医師の指導のもとでステロイド外用剤を使用することがあります。ただし、赤ちゃんの皮膚は非常に敏感であるため、自己判断でのステロイド使用は避け、必ず専門医の診断を受けることが重要です。特に炎症がひどく、ただれや水ぶくれが見られる場合は速やかに医療機関を受診してください。
また、カンジダというカビが原因である「カンジダ症」がおむつかぶれに似た症状を引き起こすことがあります。この場合は、カンジダに効果的な抗真菌薬が必要です。カンジダ症は赤い斑点や皮膚のめくれが特徴的で、通常のおむつかぶれの薬では改善が見られない場合が多いです。いずれの治療も、患部の状態を定期的に観察し、必要に応じて治療方法を調整することが大切です。
