ヘルペスは、単純ヘルペスウイルスによって引き起こされる感染症であり、主に皮膚や粘膜に小水疱（小さな水ぶくれ）が形成される特徴があります。このウイルスは、キスや性行為といった直接的な接触のみならず、ウイルスが付着したタオルやグラスの共有など、間接的な接触でも感染する可能性があります。
口唇ヘルペスは、特に唇やその周辺に水泡が現れ、赤みや痛みを伴うことが一般的です。感染後、ウイルスは体内に潜伏し、ストレスや疲労などの外的要因によって活性化されることが多く、完治が困難で再発を繰り返すことがあります。日本では、口唇・顔面ヘルペスの患者数は約152万人にも上り、年齢を問わず幅広い層に見られる症状です。治療法は完治を目指すものではなく、発症の予防や症状の緩和に重点を置いた対応が必要です。
口唇ヘルペスは、単純ヘルペスウイルス（HSV）によって引き起こされる感染症です。このウイルスには主に二つの型があり、口唇ヘルペスの主な原因となるのはHSV-1です。感染はキスや直接的な肌の接触、またはウイルスが付着したタオルや食器の共用を通じて広がります。一度体内に侵入すると、ウイルスは神経節に潜伏し、免疫力が低下したりストレスがかかると再活性化して症状が現れます。
他のヘルペスウイルスである水痘帯状疱疹ウイルス（VZV）は、水ぼうそうや帯状疱疹の原因となりますが、これらはHSVとは異なる病原体です。口唇ヘルペスの再発は、免疫力の低下、睡眠不足、精神的ストレス、月経前のホルモン変動、季節の変わり目、唇の日焼け、または特定の医療処置などによって誘発されることがあります。
口唇ヘルペスの症状は、感染初期に唇やその周囲がむずむずし、ピリピリとした痛みやチクチク感を伴う赤みが出ることが特徴です。
これらの症状は、唇の周りだけでなく、口内、舌、鼻の下、耳、指、首など体の他の部分にも現れることがあります。感染が進むと、赤い斑点が現れ、その後小さな水疱が形成されます。これらの水疱は破れると潰瘍になり、激しいかゆみや痛みを引き起こすことがあります。また、発熱や頭痛、全身の痛みを伴うこともあります。
口唇ヘルペスの診断には、症状の観察に加え、抗原検査や抗体検査、ポリメラーゼ連鎖反応（PCR）が一般的に利用されます。これらの検査方法により、単純ヘルペスウイルス（HSV）の有無と活動状態を特定し、適切な治療方針を立てることが可能になります。
・抗原検査：
抗原検査は、患部から採取した浸出液や細胞を用いて、HSVが存在するかどうかを調べます。綿棒で拭取したサンプルに蛍光色素を結合させて反応を確認する方法が一般的です。この検査は迅速に結果を得られますが、感度に限界があるため、確定診断には追加検査が必要になることもあります。
・抗体検査：
抗体検査は血液サンプルを用いて行われ、HSVに対する体の免疫応答を検出します。感染後に体が生成する抗体の量を測定し、感染の有無や感染した時期を推定するのに役立ちます。この検査は、症状が出現してから数日が経過した後に特に有効です。
・PCR検査：
PCR検査は、患部から採取したサンプルのDNAを分析し、HSVの特定の遺伝情報を検出します。この検査は高い感度を持ち、微量のウイルスでも検出可能です。特に初期感染の確認や、他の検査方法で結果が不確かな場合に推奨されます。
口唇ヘルペスの治療には主に抗ウイルス薬が使用されます。主な治療法として塗り薬や飲み薬、重症の場合は点滴静注が含まれます。
・塗り薬：
アシクロビル：口唇ヘルペスの原因である単純ヘルペスウイルスの増殖を抑える抗ウイルス成分。発症初期に使用を開始することで効果が期待できます。
ビダラビン：同じく単純ヘルペスウイルスの増殖を抑制します。1日1回の塗布が推奨され、発症して間もない時期に塗り始めるのが効果的です。
・飲み薬：
アシクロビル：この薬剤は200mgを1日5回服用し、塗り薬と同様に症状が現れて間もない時期に服用することで効果を発揮します。
バラシクロビル：500mgの錠剤を1日2回服用し、通常5日間続けることでヘルペスウイルスの増殖を抑え、症状の改善を図ります。
アメナメビル：1日1回、7日間服用します。再発性の方は再発抑制療法（PIT療法）として処方することができます。
・点滴静注：
重症化した初感染や免疫不全の基礎疾患がある場合、またはアトピー性皮膚炎とカポジ水痘様発疹症を合併している場合に用いられます。アシクロビルやビダラビンが投与され、消化を介さずに血液中へ直接投与されるため、迅速に効果が現れます。
早期の治療開始が重要であり、発症したらできるだけ早く治療を開始することで、ウイルスの活動を抑え、症状の悪化を防ぎます。特に再発の際は、炎症が出る前のムズムズ、ヒリヒリするような前兆を感じたらすぐに治療を始めることが効果的です。
